Le télescope géant Magellan prend forme dans le célèbre laboratoire de Tucson

Le laboratoire de miroirs Richard F. Caris de l'Université de l'Arizona est en train de terminer le sixième des sept miroirs du télescope géant Magellan au Chili. La production de chaque miroir prend quatre ans. Vidéo de Richard F. Caris Mirror Lab, Université de l'Arizona

Sous les tribunes est de l'Arizona Stadium, des scientifiques de l'Université d'Arizona travaillent depuis près de 20 ans à fabriquer d'immenses miroirs pour le télescope optique le plus puissant du monde.

Et bien que le télescope géant Magellan soit encore loin d'être achevé au Chili, le projet est devenu un pilier du département d'astronomie et de l'observatoire Steward de l'UA, ainsi que de son laboratoire de miroirs Richard F. Caris de renommée mondiale.

Une fois achevé vers la fin de la décennie, le télescope connu sous le nom de GMT sera le télescope terrestre le plus puissant au monde, même si d'autres télescopes en développement pourraient rivaliser avec lui en taille.

Bill Sisk, ingénieur électricien, travaille à son bureau dans la pièce où ils meulent et polissent les miroirs moulés du Richard F. Caris Mirror Lab de l'Université d'Arizona, le 2 août.

Avec une surface de collecte de lumière de 25,4 mètres ou plus de 83 pieds de large, le GMT devrait rendre des images jusqu'à 10 fois plus nettes que celles du télescope spatial Hubble et quatre fois plus nettes que celles du télescope spatial James E. Webb, permettant ainsi aux astronomes de regarder plus loin. dans l'espace que jamais.

L'UA n'est pas seulement un partenaire fondateur du télescope géant Magellan : le télescope n'existerait pas sans l'expertise de pointe de l'école, a déclaré Robert Shelton, ancien président de l'UA qui a dirigé le projet de télescope en tant que président de l'UA. GMTO Corp. depuis 2017.

Shelton a déclaré que non seulement le Caris Mirror Lab est le seul laboratoire capable de fabriquer les sept miroirs réflecteurs principaux du GMT de 8,4 mètres de large, mais que les scientifiques de l'UA ont dû développer un processus pour les broyer et les polir afin de les rendre légèrement asymétriques ou hors axe. dimensions pour faire fonctionner le GMT.

"À bien des égards, l'Université d'Arizona a été le berceau du télescope géant de Magellan, car ils devaient montrer qu'il était possible de fabriquer ces miroirs et de les fabriquer avec une configuration hors axe qui n'avait jamais été réalisée auparavant - c'est le seul endroit au monde. monde, vous pouvez fabriquer ces miroirs », a déclaré Shelton, physicien qui a été président de l'UA de 2006 à 2011.

Le télescope géant a également eu un impact économique considérable pour l’UA, partenaire fondateur du projet de télescope depuis sa création en 2004.

L'UA a remporté environ 100 millions de dollars de contrats pour la fabrication de miroirs et d'autres travaux sur le télescope géant Magellan, et lorsque le projet sera terminé, elle espère avoir au moins 250 millions de dollars de contrats, a déclaré Buell Jannuzi, directeur de l'Observatoire Steward et chef de l'Observatoire Steward. Département d'astronomie de l'UA depuis 2012.

Outre le laboratoire du miroir, les astronomes de l'UA sont impliqués dans la conception de l'optique adaptative du GMT et dans certains des six instruments optiques et infrarouges prévus pour le télescope.

Shelton a déclaré que l'Organisation du télescope géant Magellan avait levé des engagements pour environ 850 millions de dollars, sur un coût total du projet qui devrait atteindre environ 2,5 milliards de dollars au moment où le télescope sera achevé et installé à l'observatoire de Las Campanas, dans le désert d'Atacama au Chili.

En août 2022, le GMT a annoncé de nouveaux engagements de financement de 205 millions de dollars de la part de son consortium international, y compris des contributions de premier plan de partenaires fondateurs, notamment l'UA, la Carnegie Institution for Science, l'Université Harvard, la Fondation de recherche de São Paulo (FAPESP), l'Université du Texas. à Austin et à l'Université de Chicago.

En tant que partenaire du projet, l'UA a jusqu'à présent contribué à hauteur de 100,6 millions de dollars sur les 142,8 millions de dollars qu'elle s'est engagés à lever pour le GMT, ce qui comprend un engagement de 50 millions de dollars dans le cadre du cycle de financement des partenaires de l'été dernier, a déclaré Jannuzi.

Dans l'ensemble, les programmes d'astronomie et de sciences spatiales de l'UA – y compris l'Observatoire Steward et le laboratoire miroir, le Laboratoire lunaire et planétaire, le Département d'astronomie et le Département des sciences planétaires – génèrent 560,5 millions de dollars d'activité économique par an, soit presque autant qu'en 2022. Super Bowl à Phoenix, selon un rapport publié par l'UA en mars.